Længe før Mexico City havde en cocktail-scene, havde det cantinaer — smalle rum med marmorborde, hvor en øl eller et shot tequila stadig kommer med en tallerken med noget saltet og gratis, uden spørgsmål. En håndfuld af originalerne, nogle skænkende siden før den mexicanske revolution, står stadig i Centro Histórico og dets udkanter, med åbne døre, dominobrikker der klirrer, og tjenere der bevæger sig hurtigt mellem bordene. Dette er timen til at tage ud og finde dem.
Cantinaen er en særlig slags rum, ikke bare en gammel bar. Historisk set var disse mandsdominerede, kun kontant, arbejderklasse-steder knyttet til en hjørnekøbmand eller isenkrambutik; de fleste har for længst åbnet dørene for alle, men skelettet er der stadig — lange barer, hårde stole, et køkken der primært findes for at holde de gratis botanas kommende. Det følgende er grupperet efter hvad der faktisk betyder noget, når du planlægger en aften: hvilke rum er de ældste, hvilke er de polerede showpieces, hvilke er bygget til at absorbere en gruppe på ti, og hvilke er de roligere kvartersteder, der bedst nydes af to eller tre personer.
De ældste rum i byen
Cantina La Peninsular (Centro Histórico) åbnede i 1872 og anses generelt for at være den ældste cantina, der stadig er i drift i byen — den tidligere kandidat til titlen, El Nivel, lukkede i 2008, da UNAM overtog dens bygning. La Peninsular har en rummelig sal, der er ægte komfortabel for grupper, og i weekenden trækker publikum mod familier frem for et hårdt drikkende miljø. Det er et $-sted: øl eller tequila med runder af gratis botanas koster cirka 150–250 MXN per person, så et bord med fire kan spise og drikke i et par timer uden at gøre for meget skade på budgettet.
Cantina Tío Pepe (Centro Histórico) er lige bagved historisk set, handlende siden 1869 under et tidligere navn før det blev Tío Pepe i 1912 — hvilket gør det til en af de ældste kontinuerligt drevne barsteder i centrum, selvom det nuværende navn er lidt yngre end forretningen selv. Den håndterer små til mellemstore grupper fint, men er lukket om søndagen, så indbyg det i en weekendplan. Forvent $-priser, omkring 150–250 MXN per person.
El Gallo de Oro (Centro Histórico) har været åben siden 1874, hvilket gør det til en af de tidligst licenserede cantinaer i hovedstaden og bemærkelsesværdigt nok et ægte litterært sted frem for et konstrueret — en nyttig kontrast, hvis du også besøger de mere turistede rum på denne liste. Den er fin til små og mellemstore grupper, men fyldes hurtigt og har ingen reservationskultur, så ankom før rummet gør. Budget $, cirka 150–250 MXN per person.
Centro'ets showpieces
Bar La Ópera (Centro Histórico) er den mest kendte overlevende fra genren — grundlagt i 1876 og flyttet til sin nuværende Centro-adresse i 1895 — og det er det eneste sikre stop for en læser, der kun har tid til én cantina på hele turen. Den tager imod både grupper og walk-ins uden streng dørpolitik, men i spidsbelastningsperioder ved frokost og aftensmad kan der være ordentlig ventetid, så gå enten tidligt eller vær klar til at stå ved baren. Den ligger på $$, med hovedretter og drinks på cirka 250–450 MXN per person, et niveau op fra dykker-cantinaerne, men stadig langt fra dyrt.
Bar Mancera (Centro Histórico) har handlet siden 1912 i en herskabsvilla fra midten af 1800-tallet, og den opererer i den mere eksklusive, roligere ende af cantina-spektret — et nyttigt valg for en læser, der vil have patinaen uden larmen fra en dykbar. Den tager komfortabelt imod grupper. Priserne ligger på $$, omkring 250–400 MXN per person.
Bygget til en folkemængde
Tre rum på denne liste er eksplicit designet til at absorbere en stor, larmende gruppe uden at nogen venter på en reservation.
Salón Corona (Bolívar) (Centro Histórico) er flagskibsafdelingen af en kæde, der begyndte i 1928 med at sælge stuvnings-taco-tortas, før de tilføjede fadøl til menuen — brug specifikt denne oprindelige Centro-adresse, ikke de nyere afdelinger spredt rundt i byen, da historien og rummet kun hører til denne. Den kører uden reservationer og en kom-som-du-er-filosofi bygget til høj udskiftning, hvilket gør den til en af de nemmeste gruppebooking på denne liste. Budget $, med fadøl og tacos de guisado for 150–250 MXN per person.
Salón Tenampa (Garibaldi) har været åben siden 1925 og er stort set fødestedet for mariachi-og-cantina-kulturen, der definerer Plaza Garibaldi i dag. Det er larmende, festligt og ægte bygget til fejringer og grupper — men det er værd at være ærlig om, at dette er den turistede ende af genren, ikke en savsmulds-dykbar, og udgifterne til drinks plus valgfrie mariachi-sanggebyrer løber hurtigt op. Forvent $$, cirka 250–500 MXN per person, når du har givet et band eller to drikkepenge.
Cantina La India (Centro Histórico) er omkring et århundrede gammel — den markerede sit 100-års jubilæum omkring 2015 — og den er eksplicit rummelig og gruppevenlig, med et seneaftens-publikum og en jukeboks-kultur, der gør den til et af de bedre valg her, hvis du tager mere end fire personer med. Det er et $-rum, omkring 150–250 MXN per person.
Roma Norte og kvarterstederne
Cantina Covadonga (Roma Norte) er en cantina med spansk arv, der daterer til midten af 1900-tallet og er Roma Nortes klassiske intellektuelle tilholdssted, med en stor åben sal, der håndterer grupper godt, og dominoborde, der er den egentlige attraktion for de faste gæster — forvent seriøse spil i gang de fleste aftener. Værd at nævne: gadeindgangen blev for nylig renoveret, hvilket har vakt en del lokalt brok over forandringen. Det er et $-sted, cirka 150–250 MXN per person.
Cantina Salón España (Centro Histórico) har handlet siden 1915 og er kendt specifikt for den enorme mængde gratis botanas, der ankommer med en omgang — hvis du vil forstå den gratis botana-etikette, der definerer hele denne genre, er dette rummet at gøre det i. Åben dagligt og imødekommende over for grupper, kører den på $, omkring 150–250 MXN per person.
Cantina La Dominica (Centro Histórico, på kanten mod boligområderne) har kørt siden 1960'erne og er en afslappet, low-key kvartersting — bedre egnet til et par mennesker, der indhenter nyt, end til en stor fest. Det er den 'almindelige' cantina på denne liste, nyttig til at balancere de flottere, mere ornamenterede rum. Budget $, omkring 120–200 MXN per person.
La Potosina (Centro Histórico) har været åben siden 1890 og er det råeste, mindst turistpolerede rum på denne liste — små rum, der passer bedre til en lille til mellemstor gruppe end til en stor, og en ægte modvægt til de mere polerede cantinaer ovenfor. En fast regel: den tager kun kontanter, hvilket fanger besøgende oftere end nogen dørpolitik gør. Priserne er $, cirka 100–200 MXN per person, kontanter i hånden.
Sådan fungerer cantinaen faktisk
Et par vaner går igen i næsten hvert rum på denne liste. Bestil en drink, og en tallerken med noget lille dukker normalt op uden at blive bedt om — det er botanaen, og den er inkluderet i prisen for omgangen, ikke en separat afgift; flere omgange betyder generelt mere mad, hvilket er en del af hvorfor cantinaer stadig er blandt de bedste value-for-money spis- og drikkesteder i Centro. Tjenere i de ældre rum arbejder typisk hurtigt og forventer, at du ved, hvad du vil have; forvent ikke en cocktail-menu. Grupper er velkomne næsten overalt på denne liste, men reservationskulturen eksisterer næsten ikke — undtagelserne, hvor du måske venter, er de travleste frokost- og aftensmadstidsrum på Bar La Ópera. Drikkepenge på 10–15% af den endelige regning er standard.
Transport, timing og budget
De fleste af disse cantinaer ligger i gåafstand fra hinanden i Centro Histórico, så en cantina-runde fungerer godt til fods, når du først er i kvarteret; Zócalo metrostation (Línea 2) placerer dig inden for et par blokke fra de fleste af dem, og Salón Tenampa er en kort kørsel længere ude ved Plaza Garibaldi, tilgængelig via Garibaldi–Lagunilla station på Línea 8 eller B. Roma Nortes Cantina Covadonga nås bedst med taxi, samkørsel eller Insurgentes/Metrobús-korridoren frem for til fods fra Centro.
Kontanter betyder mere her end i de fleste af byens nyere barer — La Potosina er udelukkende kontant, og selv hvor kort accepteres, er det lettere at give drikkepenge og runde op med pesos i hånden. Middag og tidlig aften er de klassiske cantina-timer; flere af disse rum har serveret frokostpublikum siden 1800-tallet, og at ankomme omkring kl. 14–16 eller efter kl. 20 plejer at slå de værste køer på de travleste steder. Budgetmæssigt lander en hel eftermiddag eller aften med to eller tre cantinaer — drinks, botanas, drikkepenge — typisk godt under 1.000 MXN per person, hvilket gør det til en af de bedste value-for-money måder at tilbringe en aften i hovedstaden på. For et bredere overblik over hvad der ellers er værd at lave mellem omgangene, se Mexico City-guiden, og hvis du planlægger at basere dig nær Centro for et cantina-fokuseret ophold, start med Mexico City hotelsøgningen.
