Mucho antes de que la Ciudad de México tuviera una escena de cócteles, tenía cantinas: salones estrechos con encimeras de mármol donde una cerveza o un tequila aún llega con un plato de algo salado y gratis, sin hacer preguntas. Un puñado de las originales, algunas sirviendo desde antes de la Revolución Mexicana, siguen en pie en el Centro Histórico y sus alrededores, con las puertas abiertas, el clac-clac de los dominós y los meseros moviéndose rápido entre las mesas. Esta es la hora de ir a encontrarlas.
La cantina es un tipo de salón muy concreto, no solo un bar antiguo. Históricamente eran espacios de hombres, solo efectivo, para trabajadores, anexos a una tienda de la esquina o ferretería; la mayoría hace tiempo que abrieron sus puertas a todos, pero la esencia sigue ahí: barras largas, sillas duras y una cocina que existe principalmente para mantener las botanas gratis en la mesa. Lo que sigue está agrupado por lo que realmente importa cuando planeas una noche: cuáles son los salones más antiguos, cuáles son los más pulidos, cuáles están hechos para absorber a un grupo de diez y cuáles son los salones de barrio más tranquilos, mejor reservados para dos o tres personas.
Los Salones Más Antiguos de la Ciudad
Cantina La Peninsular (Centro Histórico) abrió en 1872 y generalmente se considera la cantina más antigua que sigue operando en la ciudad: el anterior poseedor de ese título, El Nivel, cerró en 2008 cuando la UNAM tomó su edificio. La Peninsular tiene un salón espacioso que es genuinamente cómodo para grupos, y los fines de semana la clientela se inclina más hacia familias que hacia un ambiente de borrachera. Es un sitio de $: cerveza o tequila con rondas de botanas gratis cuestan aproximadamente 150–250 MXN por persona, así que una mesa de cuatro puede comer y beber un par de horas sin dañar mucho el presupuesto.
Cantina Tío Pepe (Centro Histórico) le va muy de cerca en historia, operando desde 1869 con un nombre anterior antes de convertirse en Tío Pepe en 1912, lo que la convierte en uno de los espacios de bar en funcionamiento continuo más antiguos del centro, incluso si el nombre actual es un poco más joven que el negocio en sí. Maneja grupos pequeños y medianos sin problema, pero cierra los domingos, así que inclúyelo en un itinerario de fin de semana. Espera precios de $, alrededor de 150–250 MXN por persona.
El Gallo de Oro (Centro Histórico) lleva abierto desde 1874, lo que lo convierte en una de las cantinas con licencia más tempranas de la capital y, notablemente, en un verdadero refugio literario, no uno fabricado: un contraste útil si también planeas visitar los salones más turísticos de esta lista. Es bueno para grupos pequeños o medianos, pero se llena rápido y no funciona con cultura de reservas, así que llega antes de que se llene el salón. Presupuesto $, aproximadamente 150–250 MXN por persona.
Las Joyas del Centro
Bar La Ópera (Centro Histórico) es el sobreviviente más conocido del género, fundado en 1876 y trasladado a su dirección actual en el Centro en 1895, y es la parada más segura para un lector que solo tiene tiempo para una cantina en todo el viaje. Acepta tanto grupos como clientes sin reserva, sin una política de puerta estricta, aunque en las horas pico de comida y cena hay una espera real, así que ve temprano o prepárate para estar de pie en la barra. Se sitúa en $$, con platos principales y bebidas aproximadamente 250–450 MXN por persona, un paso por encima de las cantinas de barrio pero aún lejos de ser caro.
Bar Mancera (Centro Histórico) ha estado operando desde 1912 en una mansión de mediados del siglo XIX y juega en el extremo más exclusivo y tranquilo del espectro de las cantinas: una opción útil para un lector que quiere la pátina sin el ruido de una cantina de barrio. Acepta grupos cómodamente. Los precios corren en $$, alrededor de 250–400 MXN por persona.
Hechas para Grupos
Tres salones de esta lista están explícitamente diseñados para absorber a un grupo grande y ruidoso sin que nadie tenga que esperar por una reserva.
Salón Corona (Bolívar) (Centro Histórico) es la sucursal insignia de una cadena que comenzó en 1928 vendiendo tortas de guisado antes de añadir cerveza de barril al menú: usa específicamente esta dirección original del Centro, no las sucursales más nuevas repartidas por la ciudad, porque la historia y el salón solo pertenecen a esta. No acepta reservas y tiene una filosofía de ven como eres hecha para la rotación, lo que la convierte en una de las reservas de grupo más fáciles de esta lista. Presupuesto $, con cerveza de barril y tacos de guisado a 150–250 MXN por persona.
Salón Tenampa (Garibaldi) está abierto desde 1925 y es, más o menos, el lugar de nacimiento de la cultura de mariachi y cantina que define la Plaza Garibaldi actual. Es ruidoso, festivo y genuinamente hecho para celebraciones y grupos, pero vale la pena ser honestos: este es el extremo turístico del género, no una cantina con piso de aserrín, y las tarifas de bebidas más canciones de mariachi opcionales se acumulan rápido. Calcula $$, aproximadamente 250–500 MXN por persona una vez que has propinado a una o dos bandas.
Cantina La India (Centro Histórico) tiene aproximadamente un siglo, marcó su centenario alrededor de 2015, y es explícitamente espaciosa y amigable para grupos, con un ambiente nocturno y una cultura de rockola que la convierte en una de las mejores opciones aquí si traes más de cuatro personas. Es un salón de $, alrededor de 150–250 MXN por persona.
Roma Norte y los Salones de Barrio
Cantina Covadonga (Roma Norte) es una cantina de herencia española que data de mediados del siglo XX y es el clásico punto de reunión intelectual de Roma Norte, con un gran salón abierto que maneja bien los grupos y mesas de dominó que son el verdadero atractivo para los habituales: espera ver partidas serias en curso la mayoría de las noches. Vale la pena señalar: la entrada a la calle fue remodelada recientemente, lo que ha provocado algunas quejas locales sobre el cambio. Es un sitio de $, aproximadamente 150–250 MXN por persona.
Cantina Salón España (Centro Histórico) ha estado operando desde 1915 y es conocida específicamente por el gran volumen de botanas gratis que llegan con cada ronda: si quieres entender el protocolo de las botanas gratis que define todo este género, este es el salón para hacerlo. Abierta a diario y acogedora con los grupos, corre en $, alrededor de 150–250 MXN por persona.
Cantina La Dominica (Centro Histórico, en su borde residencial) ha estado funcionando desde los años 60 y es un salón de barrio casual y discreto, mejor para un par de personas poniéndose al día que para una fiesta grande. Es la cantina "ordinaria" de esta lista, útil para equilibrar los salones más grandiosos y recargados. Presupuesto $, alrededor de 120–200 MXN por persona.
La Potosina (Centro Histórico) está abierta desde 1890 y es el salón más crudo y menos pulido turísticamente de esta lista: salones pequeños que se adaptan mejor a un grupo pequeño o mediano que a uno grande, y un contrapeso genuino a las cantinas más refinadas de arriba. Una regla firme: solo acepta efectivo, lo que sorprende a los visitantes más a menudo que cualquier política de puerta. Los precios son de $, aproximadamente 100–200 MXN por persona, con efectivo en mano.
Cómo Funciona la Cantina en la Práctica
Unos cuantos hábitos se repiten en casi todos los salones de esta lista. Pide una bebida y normalmente llega un plato pequeño sin que lo pidas: eso es la botana, y está incluida en el precio de la ronda, no es un cargo aparte; más rondas generalmente significan más comida, y parte de la razón por la que las cantinas siguen siendo de las mejores opciones para comer y beber en el Centro. Los meseros de los salones más antiguos tienden a trabajar rápido y esperan que sepas lo que quieres; no esperes una carta de cócteles. Los grupos son bienvenidos en casi todos los lugares de esta lista, pero la cultura de reservas apenas existe; las excepciones donde podrías esperar son las ventanas de comida y cena más concurridas en el Bar La Ópera. La propina del 10–15% sobre la cuenta final es lo estándar.
Cómo Llegar, Horarios y Presupuesto
La mayoría de estas cantinas se agrupan a poca distancia a pie unas de otras en el Centro Histórico, así que una ruta de cantinas funciona bien a pie una vez que estás en el barrio; la estación de Metro Zócalo (Línea 2) te deja a pocas cuadras de la mayoría, y el Salón Tenampa está a un corto trayecto más allá, en la Plaza Garibaldi, accesible desde la estación Garibaldi–Lagunilla de la Línea 8 o B. La Cantina Covadonga de Roma Norte se llega mejor en taxi, transporte de aplicaciones o por el corredor de Insurgentes/Metrobús que a pie desde el Centro.
El efectivo importa más aquí que en la mayoría de los bares más nuevos de la ciudad: La Potosina es solo efectivo, e incluso donde aceptan tarjetas, dar propina y redondear es más fácil con pesos a mano. El mediodía y el atardecer temprano son las horas clásicas de las cantinas; varios de estos salones han servido a la multitud de la comida desde el siglo XIX, y llegar alrededor de las 2–4pm o después de las 8pm tiende a evitar las peores colas en los lugares más concurridos. En cuanto al presupuesto, una tarde o noche completa recorriendo dos o tres cantinas —bebidas, botanas, propinas— normalmente termina muy por debajo de los 1,000 MXN por persona, lo que lo convierte en una de las mejores formas de disfrutar una noche en la capital. Para una visión más amplia de qué más vale la pena hacer entre rondas, consulta la guía de Ciudad de México, y si planeas hospedarte cerca del Centro para una estancia enfocada en cantinas, empieza con la búsqueda de hoteles en Ciudad de México.
