Bien avant que Mexico ait une scène de cocktails, elle avait des cantinas — des salles étroites à comptoirs de marbre où une bière ou un shot de tequila arrive encore avec une assiette de quelque chose de salé et gratuit, sans poser de questions. Quelques-unes des originales, certaines servant depuis avant la Révolution mexicaine, sont encore debout dans le Centro Histórico et ses abords, portes ouvertes, dominos qui claquent, serveurs qui se déplacent rapidement entre les tables. C'est l'heure d'aller les découvrir.
La cantina est un type de salle spécifique, pas juste un vieux bar. Historiquement, ces espaces étaient réservés aux hommes, au comptant, lieux de travailleurs attachés à une épicerie ou une quincaillerie de quartier ; la plupart ont depuis longtemps ouvert leurs portes à tous, mais les os restent — longs comptoirs, chaises dures, une cuisine qui existe principalement pour garder les botanas gratuites qui arrivent. Ce qui suit est regroupé par ce qui compte vraiment lorsque vous planifiez une soirée : quelles salles sont les véritables anciennes, lesquelles sont les vitrines raffinées, lesquelles sont conçues pour absorber un groupe de dix, et lesquelles sont les salles de quartier plus calmes, mieux réservées à deux ou trois personnes.
Les salles les plus anciennes de la ville
Cantina La Peninsular (Centro Histórico) a ouvert en 1872 et est généralement considérée comme la plus ancienne cantina encore en activité dans la ville — le précédent prétendant à ce titre, El Nivel, a fermé en 2008 lorsque l'UNAM a repris son bâtiment. La Peninsular a une salle spacieuse qui est vraiment confortable pour les groupes, et le week-end, la foule penche vers les familles plutôt que vers un public de gros buveurs. C'est un spot à $ : bière ou tequila avec des séries de botanas gratuites coûtent environ 150-250 MXN par personne, donc une table de quatre peut manger et boire pendant quelques heures sans trop de dégâts pour le budget.
Cantina Tío Pepe (Centro Histórico) est juste derrière historiquement, faisant du commerce depuis 1869 sous un nom antérieur avant de devenir Tío Pepe en 1912 — ce qui en fait l'un des plus anciens espaces de bar continuellement exploités dans le centre, même si le nom actuel est un peu plus jeune que l'entreprise elle-même. Elle gère bien les petits et moyens groupes mais est fermée le dimanche, donc intégrez cela dans un itinéraire de week-end. Attendez-vous à des prix $, environ 150-250 MXN par personne.
El Gallo de Oro (Centro Histórico) est ouvert depuis 1874, ce qui en fait l'une des cantinas les plus anciennement agréées de la capitale et, fait notable, un véritable repaire littéraire plutôt qu'un endroit fabriqué — un contraste utile si vous vous arrêtez aussi dans les salles plus touristiques de cette liste. C'est bien pour les petits et moyens groupes mais se remplit vite et ne fonctionne pas sur une culture de réservation, alors arrivez avant que la salle ne se remplisse. Budget $, environ 150-250 MXN par personne.
Les vitrines du Centro
Bar La Ópera (Centro Histórico) est le survivant le plus connu du genre — fondé en 1876 et déplacé à son adresse actuelle dans le Centro en 1895 — et c'est l'arrêt le plus sûr pour un lecteur qui n'a le temps que pour une seule cantina dans tout le voyage. Il accepte à la fois les groupes et les clients sans rendez-vous avec aucune politique de porte stricte, bien qu'aux heures de pointe du déjeuner et du dîner, il y ait une vraie attente, donc allez-y tôt ou soyez prêt à rester au bar. Il se situe à $$, avec des plats principaux et des boissons à environ 250-450 MXN par personne, un cran au-dessus des cantinas dives mais encore loin d'être cher.
Bar Mancera (Centro Histórico) fait du commerce depuis 1912 dans un manoir du milieu du XIXe siècle, et il joue à l'extrémité plus haut de gamme et plus calme du spectre des cantinas — un choix utile pour un lecteur qui veut la patine sans le bruit d'un troquet. Il accueille confortablement les groupes. Les prix sont à $$, environ 250-400 MXN par personne.
Conçues pour une foule
Trois salles de cette liste sont explicitement conçues pour absorber un grand groupe bruyant sans que personne n'attende une réservation.
Salón Corona (Bolívar) (Centro Histórico) est la branche phare d'une chaîne qui a commencé en 1928 en vendant des tortas de ragoût avant d'ajouter de la bière en fût au menu — utilisez spécifiquement cette adresse d'origine dans le Centro, pas les nouvelles succursales éparpillées dans la ville, car l'histoire et la salle n'appartiennent qu'à celle-ci. Il ne prend pas de réservations et fonctionne sur une philosophie venez-comme-vous-êtes conçue pour le roulement, ce qui en fait l'une des réservations de groupe les plus faciles de cette liste. Budget $, avec bière pression et tacos de guisado à 150-250 MXN par personne.
Salón Tenampa (Garibaldi) est ouvert depuis 1925 et est, plus ou moins, le berceau de la culture mariachi-et-cantina qui définit aujourd'hui la Plaza Garibaldi. C'est bruyant, festif et vraiment conçu pour les célébrations et les groupes — mais il faut être honnête : c'est le côté touristique du genre, pas un troquet au sol couvert de sciure, et les frais de boissons plus chansons de mariachi facultatives s'additionnent vite. Comptez $$, environ 250-500 MXN par personne une fois que vous avez laissé un pourboire à un groupe ou deux.
Cantina La India (Centro Histórico) a environ un siècle — elle a marqué son centenaire vers 2015 — et elle est explicitement spacieuse et conviviale pour les groupes, avec une clientèle tardive et une culture de juke-box qui en fait l'une des meilleures options ici si vous venez avec plus de quatre personnes. C'est une salle à $, environ 150-250 MXN par personne.
Roma Norte et les salles de quartier
Cantina Covadonga (Roma Norte) est une cantina d'héritage espagnol datant du milieu du XXe siècle et le repaire intellectuel classique de Roma Norte, avec une grande salle ouverte qui gère bien les groupes et des tables de dominos qui sont la véritable attraction pour les habitués — attendez-vous à voir de sérieuses parties en cours la plupart des soirs. À signaler : l'entrée de la rue a récemment été refaite, ce qui a suscité quelques grognements locaux à propos du changement. C'est un spot à $, environ 150-250 MXN par personne.
Cantina Salón España (Centro Histórico) fait du commerce depuis 1915 et est connue spécifiquement pour le volume pur de botanas gratuites qui arrivent avec une tournée — si vous voulez comprendre l'étiquette des botanas gratuites qui définit tout ce genre, c'est la salle pour le faire. Ouverte tous les jours et accueillant les groupes, elle est à $, environ 150-250 MXN par personne.
Cantina La Dominica (Centro Histórico, en bordure résidentielle) fonctionne depuis les années 1960 et est une salle de quartier décontractée et discrète — mieux adaptée à deux personnes qui rattrapent le temps perdu qu'à une grande fête. C'est la cantina 'ordinaire' de cette liste, utile pour équilibrer les salles plus grandioses et ornées. Budget $, environ 120-200 MXN par personne.
La Potosina (Centro Histórico) est ouverte depuis 1890 et est la salle la plus brute et la moins polie par le tourisme de cette liste — petite salle qui convient mieux à un petit ou moyen groupe qu'à un grand, et un véritable contrepoids aux cantinas plus raffinées ci-dessus. Une règle ferme : c'est au comptant uniquement, ce qui surprend les visiteurs plus souvent que n'importe quelle politique de porte. Les prix sont à $, environ 100-200 MXN par personne, comptant en main.
Comment fonctionne vraiment la cantina
Quelques habitudes traversent presque toutes les salles de cette liste. Commandez une boisson et une assiette de quelque chose de petit apparaît généralement sans y être invité — c'est la botana, et elle est incluse dans le prix de la tournée, pas un supplément ; plus de tournées signifient généralement plus de nourriture, ce qui explique en partie pourquoi les cantinas restent parmi les meilleurs rapports qualité-prix pour manger et boire dans le Centro. Les serveurs des salles plus anciennes ont tendance à travailler rapidement et s'attendent à ce que vous sachiez ce que vous voulez ; n'attendez pas de carte de cocktails. Les groupes sont les bienvenus presque partout sur cette liste, mais la culture de réservation existe à peine — les exceptions où vous pourriez attendre sont les fenêtres de déjeuner et dîner les plus chargées au Bar La Ópera. Un pourboire de 10-15 % sur la note finale est standard.
S'y rendre, horaires et budget
La plupart de ces cantinas se regroupent à distance de marche les unes des autres dans le Centro Histórico, donc une tournée des cantinas fonctionne bien à pied une fois que vous êtes dans le quartier ; la station de métro Zócalo (Ligne 2) vous place à quelques pâtés de maisons de la plupart d'entre elles, et Salón Tenampa est à un court trajet plus loin sur la Plaza Garibaldi, accessible via la station Garibaldi–Lagunilla sur les lignes 8 ou B. La Cantina Covadonga de Roma Norte est mieux accessible en taxi, en covoiturage ou par le corridor Insurgentes/Metrobús qu'à pied depuis le Centro.
Le comptant compte plus ici que dans la plupart des bars plus récents de la ville — La Potosina est au comptant pur et simple, et même là où les cartes sont acceptées, le pourboire et l'arrondi sont plus faciles avec des pesos en main. Le milieu de journée et le début de soirée sont les heures classiques des cantinas ; plusieurs de ces salles servent des foules de déjeuner depuis le XIXe siècle, et arriver vers 14 h-16 h ou après 20 h tend à battre les pires files aux endroits les plus fréquentés. Côté budget, une après-midi ou une soirée complète à travers deux ou trois cantinas — boissons, botanas, pourboires — atterrit typiquement bien en dessous de 1 000 MXN par personne, ce qui en fait l'une des meilleures façons de passer une soirée dans la capitale. Pour une vue plus large de ce qu'il vaut la peine de faire entre les tournées, voir le guide de Mexico, et si vous prévoyez de vous baser près du Centro pour un séjour axé sur les cantinas, commencez par la recherche d'hôtels à Mexico.
